Tipul de carbohidrați consumat influențează valoarea nutritivă a dietei. Există o distincție importantă între cerealele integrale și cele rafinate sau procesate.
Cerealele integrale își păstrează toate cele trei componente structurale esențiale: tărâța, stratul exterior bogat în fibre; germenele, partea interioară cu numeroși nutrienți; și endospermul, componenta centrală care conține amidon.
În contrast, procesul de rafinare îndepărtează tărâța și germenele, păstrând în principal endospermul, ceea ce duce la pierderea unei părți semnificative din fibre și nutrienți. Produsele alimentare derivate din cereale rafinate sunt frecvent întâlnite în comerț.
Cerealele integrale, în forma lor naturală, sunt surse valoroase de nutrienți. Acestea pot furniza vitamine din complexul B, precum și minerale esențiale cum ar fi fierul, zincul, magneziul și cuprul. Unele cereale integrale contribuie și la aportul de proteine.
De asemenea, conțin fitonutrienți, compuși de origine vegetală care pot avea rol antiinflamator și pot contribui la reducerea riscului anumitor afecțiuni cronice, inclusiv boli de inimă și diabet. În categoria alimentelor nutritive similare cerealelor integrale se încadrează și amarantul.
Deși tehnic este o sămânță, profilul său nutrițional și utilizările culinare îl plasează adesea alături de cereale. Amarantul este una dintre cele mai vechi plante cultivate, fiind valorificat în trecut de civilizații precum aztecii și incașii.
Este apreciat pentru conținutul său bogat în nutrienți și absența glutenului. Cercetările științifice au evidențiat multiplele beneficii ale amarantului. Studiile indică faptul că acesta este o sursă bună de fibre, proteine și minerale, inclusiv calciu și fier.
Conținutul său proteic este superior celui din orez sau porumb, contribuind la senzația de sațietate. De asemenea, amarantul furnizează vitamina C, acid folic și antioxidanți, compuși care ajută la protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ.
Aceste caracteristici nutriționale fac din amarant o componentă valoroasă a unei alimentații echilibrate.
