Strănut după strănut, ca un reflex imposibil de oprit. Pentru milioane de oameni, așa arată primăvara: rinită alergică, cunoscută drept febra fânului, cu nas iritat, tuse sâcâitoare și ochi roșii care ustură. Dintre toate, strănutul repetat e adesea cel mai obositor.
O echipă de la Hiroshima University a venit, însă, cu o ipoteză interesantă: ce-ar fi dacă matcha ar putea rări aceste episoade neplăcute? Matcha este acea pulbere verde intens, obținută din frunze speciale de ceai verde, uscate și măcinate foarte fin.
Se amestecă de regulă cu apă fierbinte pentru a prepara ceaiul, dar intră tot mai des în compoziția unor deserturi, smoothie-uri sau băuturi. Nu e doar o modă colorată. Studii anterioare au arătat că matcha concentrează compuși bioactivi valoroși, de la antioxidanți și aminoacizi, la polifenoli.
În cercetări, consumul ei a fost asociat cu susținerea sănătății cardiovasculare, cu îmbunătățirea funcției cognitive și cu reducerea inflamației.
De aici a pornit și întrebarea echipei conduse de profesorul Osamu Kaminuma: poate influența matcha, dincolo de gust și ritual, felul în care organismul reacționează la alergeni? Răspunsul preliminar a venit din laborator. Într
-un studiu publicat în npj Science of Food, cercetătorii au folosit șoareci modificați pentru a dezvolta simptome asemănătoare febrei fânului. Animalele au primit matcha de două-trei ori pe săptămână, mai bine de cinci săptămâni.
Înainte de expunerea la alergen, au primit și o doză suplimentară, cu o jumătate de oră mai devreme. După acest protocol, șoarecii au strănutat semnificativ mai rar. Partea surprinzătoare nu a fost doar rezultatul, ci și mecanismul sugerat.
Matcha nu a schimbat consistent „semnăturile” clasice ale unei reacții alergice: nu a modificat semnificativ nivelurile de anticorpi IgE, nici comportamentul mastocitelor sau al celulelor T, actorii obișnuiți care declanșează eliberarea de histamină și alte substanțe inflamatorii.
În schimb, a apărut o altă pistă. Cercetătorii au observat o reducere a activității neuronale în trunchiul cerebral, regiunea implicată în reflexul de strănut.
Mai precis, activitatea genei c-Fos, un marker al răspunsului neurologic la stimuli puternici, a fost diminuată în zona creierului care orchestrează acest reflex.
Cu alte cuvinte, matcha pare să acționeze nu atât asupra verigilor imune care aprind reacția alergică, cât asupra „centralei” nervoase care transformă acea reacție în strănut. E o perspectivă diferită, care deschide drumuri noi.
Rezultatele sunt promițătoare, dar au o limită clară: provin dintr-un studiu pe animale. Următorul pas, spun autorii, este verificarea efectelor la oameni. Ținta declarată este o opțiune alimentară fundamentată științific, menită să completeze tratamentele deja existente pentru alergiile sezoniere.
Pentru cei care se întorc, an de an, la batista de buzunar, matcha ar putea deveni un ajutor natural în ținerea sub control a strănutului. Până acolo, rămâne necesară confirmarea prin studii clinice.
