Orezul brun, deși apreciat pentru conținutul său ridicat de nutrienți, prezintă un nivel semnificativ mai mare de arsenic comparativ cu orezul alb, conform cercetărilor științifice recente.

Studiile de laborator au demonstrat că orezul brun conține cu 24% mai mult arsenic total și cu 40% mai mult arsenic anorganic față de varianta albă, această diferență fiind cauzată de concentrarea arsenicului în straturile exterioare ale boabelor, care sunt păstrate în cazul orezului brun.

Arsenicul anorganic reprezintă un motiv de îngrijorare pentru sănătatea publică, fiind asociat cu multiple afecțiuni, inclusiv probleme dermatologice, afecțiuni ale tractului digestiv, diabet, boli cardiovasculare și diverse forme de cancer.

Organizația Mondială a Sănătății identifică copiii sub 5 ani ca fiind categoria cea mai vulnerabilă la expunerea la arsenic prin dietă, din cauza raportului crescut dintre aportul alimentar și greutatea corporală.

Pentru populația adultă generală, nivelurile actuale de expunere nu sunt considerate alarmante, însă se recomandă precauție în special pentru grupurile sensibile, precum copiii mici, femeile însărcinate și persoanele care consumă orez frecvent.

Pentru reducerea expunerii la arsenic, experții recomandă clătirea temeinică a orezului înainte de preparare și fierberea acestuia într-o cantitate mare de apă, într-un raport de șase părți apă la o parte orez, cu eliminarea ulterioară a surplusului de lichid.

Originea geografică a orezului influențează conținutul de arsenic, culturile din California, India și Pakistan prezentând niveluri mai scăzute comparativ cu cele din sudul Statelor Unite.

Pentru o dietă echilibrată și sigură, se recomandă alternarea orezului brun cu alte cereale precum quinoa, meiul, bulgurul sau hrișca, precum și cu orezul alb, care, deși mai sărac în nutrienți, prezintă un conținut mai redus de arsenic.