Steve Irwin, cunoscut sub numele de „Vânătorul de crocodili”, a decedat pe 4 septembrie 2006, la vârsta de 44 de ani, în urma unui atac provocat de o pisică de mare.
Incidentul a avut loc în Marea Barieră de Corali din Australia, în timpul filmărilor pentru documentarul „Cele mai ucigătoare animale ale oceanului”, și a fost înregistrat. Conform practicilor sale, Steve Irwin instruise echipa de filmare să continue înregistrarea chiar și în situații periculoase.
În timpul filmărilor, o pisică de mare, estimată la 2,5 metri lungime și având o coadă cu un capăt ascuțit, l-a înțepat în piept pe explorator.
Cameramanul Tommy Donovan, martor al evenimentului, a relatat că pisica de mare și-a ridicat coada și l-a lovit puternic în zona toracelui, provocându-i o rană de aproximativ cinci centimetri.
Donovan a explicat ulterior că nu a intervenit imediat, deoarece Irwin dorea ca toate momentele, inclusiv cele periculoase, să fie înregistrate, solicitând ajutor doar dacă era absolut necesar.
Un alt cameraman, Justin Lyons, a descris atacul ca fiind o serie rapidă de lovituri aplicate de pisica de mare. Inițial, echipa nu a conștientizat gravitatea situației, însă ulterior a observat o cantitate mare de sânge în jurul lui Irwin.
Lyons a precizat că vârful zimțat al cozii pisicii de mare a penetrat pieptul lui Irwin, creând o rană largă de cinci centimetri în apropierea inimii, din care curgeau sânge și alte fluide. Steve Irwin a fost transportat rapid înapoi la barcă.
El a mai supraviețuit doar câteva minute după atac, fiind conștient de starea sa critică. Lyons a încercat să-l mențină conștient, amintindu-i de copiii săi. Conștient de gravitatea rănii, Irwin i-a comunicat lui Lyons, cu calm, că era pe moarte, acestea fiind ultimele sale cuvinte. S
-au efectuat manevre de resuscitare până la sosirea personalului medical, care l-a declarat decedat la scurt timp după examinare. Întreaga înregistrare a morții lui Steve Irwin a fost predată familiei sale – soției și celor doi copii. Aceștia au decis ca imaginile să nu fie făcute publice.
Pisica de mare este considerată un animal subacvatic periculos, capabilă să atace cu coada sa ascuțită și veninoasă, însă atacă doar dacă se simte amenințată.
