Când medicii au început să vorbească despre posibilitatea de a-i îndepărta limba, Rikki Rockett a luat o decizie care avea să schimbe totul. Nu a acceptat imediat intervenția chirurgicală.
În schimb, bateristul trupei Poison a ales să intre într-un studiu clinic care testa o combinație experimentală de medicamente. Ceea ce s-a întâmplat după aceea avea să devină una dintre cele mai surprinzătoare povești de vindecare din lumea muzicii rock.
Totul începuse în 2015, când Rockett și mai mulți membri ai familiei sale s-au trezit cu dureri în gât. Ceilalți s-au vindecat rapid după un tratament cu antibiotice. La el, însă, simptomele au persistat.
Un consult medical a scos la iveală o zonă suspectă, iar biopsia a venit cu un verdict crunt: cancer. Tumora se dezvoltase la baza limbii, iar boala ajunsese deja în stadiul IV.
Urma o perioadă de aproximativ trei luni de radioterapie, cinci zile pe săptămână, completată cu ședințe săptămânale de chimioterapie. Tratamentul standard nu a funcționat.
Cancerul a rezistat tratamentului, iar discuțiile medicale s-au îndreptat spre o soluție extremă: îndepărtarea chirurgicală a limbii. Pentru un cântăreț, perspectiva era devastatoare.
Rockett a început să înregistreze mesaje vocale pentru copiii săi, cu gândul că aceștia ar putea să nu-i mai audă niciodată vocea. „Voiam să știe cum suna vocea mea”, avea să declare el mai târziu într-un interviu pentru Fox News. În acele luni, situația lui se deteriora vizibil.
Nu mai putea mânca alimente solide, iar simpla înghițire a apei devenise o sursă de durere. Se temea că va ajunge dependent de un tub de alimentare și că timpul care îi mai rămăsese era limitat. A fost momentul în care a ales să caute o altă cale.
Combinația experimentală care a schimbat verdictul
Așa a ajuns la UC San Diego Moores Cancer Center, unde se desfășura un studiu clinic pe o combinație de două medicamente experimentale: pembrolizumab, cunoscut comercial drept Keytruda, și epacadostat.
Primul este un medicament de imunoterapie care ajută sistemul imunitar să identifice și să atace celulele maligne. Al doilea era investigat pentru capacitatea de a bloca mecanismele prin care tumoarea reușește să scape de răspunsul imunitar.
Combinația se afla în faza de testare și nu reprezenta o garanție pentru niciun pacient. Rezultatele au fost, însă, spectaculoase. Potrivit relatărilor artistului, prima tomografie PET făcută după începerea tratamentului a arătat o reducere de aproximativ 90% a cancerului.
La următoarea examinare, boala nu mai putea fi detectată. În iulie 2016, medicii l-au declarat fără semne de cancer la gât.
Ce a rămas după boală și ce înseamnă pentru alți pacienți
Povestea nu se oprește aici. Dispariția tumorii nu a însemnat sfârșitul luptei. Ulterior, specialiștii au descoperit la Rockett leucemie mieloidă cronică, o formă de cancer al sângelui legată frecvent de o anomalie genetică numită cromozomul Philadelphia.
A urmat un nou tratament, iar în declarațiile recente muzicianul a spus că această afecțiune se află în remisie de mai mulți ani, fără semne detectabile. Situația rămâne sub monitorizare medicală constantă. Nici efectele radioterapiei nu au dispărut.
Glandele salivare au fost afectate, iar Rockett se confruntă uneori cu uscăciunea gurii și cu modificări ale vocii. Cu toate acestea, a continuat să cânte, inclusiv alături de formația sa, Rockett Mafia.
La zece ani de la momentul în care a fost declarat fără semne de cancer la gât, bateristul spune că cel mai de preț lucru este timpul câștigat alături de familie.
În perioada în care se temea că nu va supraviețui, gândul că și-ar putea vedea copiii crescând a fost unul dintre motivele care l-au ținut în luptă. Experiența sa rămâne o dovadă a importanței accesului la evaluare medicală, a tratamentelor oncologice individualizate și a studiilor clinice.
Însă rezultatul obținut de el nu poate fi generalizat: eficiența unei terapii depinde de tipul de cancer, de caracteristicile tumorii și de modul în care fiecare organism răspunde la tratament.
