Un obicei matinal aparent inofensiv poate lăsa urme mult mai adânci decât ne-am imagina. Câteva felii de salam sau un crenvurșt la micul dejun par alegeri neimportante, făcute în grabă, când timpul nu ne permite să gătim.
Însă un studiu uriaș, coordonat de cercetători de la Harvard și Mass General Brigham, trage un semnal de alarmă: aceste produse, consumate constant, ar putea influența chiar sănătatea creierului.
Cercetarea, publicată în revista Neurology, a monitorizat peste 133.000 de persoane timp de până la 43 de ani. Concluzia? Cei care mănâncă mai multă carne roșie procesată par să aibă un risc mai mare de a dezvolta demență și de a înregistra un declin cognitiv.
Dar poate cel mai tulburător detaliu este cantitatea de la care diferența devine vizibilă: doar două porții pe săptămână. Nu orice carne este privită cu aceiași ochi. Cercetătorii fac o distincție clară între carnea roșie obișnuită și cea procesată.
În a doua categorie intră baconul, crenvurștii, cârnații, salamul, parizerul și alte produse similare. Procesarea înseamnă sărare, afumare, maturare sau alte metode prin care produsul este conservat și capătă un gust diferit.
Așadar, studiul nu spune că orice fel de carne consumată de două ori pe săptămână devine automat un pericol. Avertismentul vizează tocmai aceste produse transformate industrial.
Ce spun cifrele despre îmbătrânirea creierului?
Datele provin dintr-o analiză amplă, care a inclus 133.771 de participanți cu o vârstă medie inițială de aproximativ 49 de ani. Toți erau sănătoși din punct de vedere cognitiv la începutul cercetării.
Timp de ani buni, aceștia au completat chestionare despre obiceiurile lor alimentare, la intervale de doi până la patru ani. Pe parcursul monitorizării, au fost înregistrate 11.173 de cazuri de demență.
Cei care consumau cel puțin 0,25 porții de carne roșie procesată pe zi, adică echivalentul a aproximativ două porții pe săptămână, au fost comparați cu cei care mâncau mai puțin de 0,1 porții zilnic, ceea ce înseamnă aproximativ trei porții pe lună sau chiar mai puțin.
Rezultatul a fost clar: în primul grup, riscul de demență a fost cu 13% mai mare. De asemenea, riscul unui declin cognitiv subiectiv a crescut cu 14%. Aceste procente trebuie însă citite cu atenție. Studiul nu arată că 13 din 100 de persoane care mănâncă mezeluri vor face demență.
Nici nu sugerează că două porții de bacon într-o săptămână oarecare declanșează boala. Cifra reprezintă o creștere relativă a riscului, observată între persoane care au avut niveluri diferite de consum de-a lungul multor ani.
În plus, cercetarea este de tip observațional: poate identifica o asociere statistică, dar nu poate dovedi că mezelurile provoacă direct demență.
Cercetătorii au ținut cont de numeroși factori care influențează declinul cognitiv, dar influența altor elemente din stilul de viață nu poate fi complet exclusă. O altă descoperire vine să întărească îngrijorarea.
Pentru fiecare porție suplimentară de carne roșie procesată consumată zilnic, specialiștii au observat o accelerare a îmbătrânirii cognitive globale echivalentă cu aproximativ 1,6 ani. În cazul memoriei verbale, diferența estimată a fost de aproximativ 1,7 ani.
Desigur, aceasta nu înseamnă că cineva care mănâncă salam în fiecare zi își va „îmbătrâni” creierul cu exact 1,6 ani. Este o estimare statistică, rezultată din analiza performanțelor cognitive ale participanților, nu un verdict aplicat fiecărui individ în parte.
Studiul a analizat separat și carnea roșie neprocesată, cum ar fi vită, porc, miel sau hamburgerul proaspăt. Interesant este că, în cazul diagnosticului de demență, nu a fost identificată aceeași asociere semnificativă între nivelurile de consum.
Totuși, persoanele care consumau cel puțin o porție pe zi au avut un risc cu 16% mai mare de declin cognitiv subiectiv, comparativ cu cele care mâncau mai puțin de jumătate de porție zilnic.
Cu alte cuvinte, cele mai consistente rezultate rămân legate de carnea procesată, nu de bucata simplă de carne.
Meniul care poate proteja memoria
De ce tocmai aceste produse ar putea afecta creierul? Cercetătorii nu au încă un răspuns cert. Carnea roșie procesată conține adesea multă grăsime saturată, sare, nitriți și alți compuși rezultați în timpul procesării.
Un regim bogat în astfel de alimente este asociat și cu probleme cardiovasculare și metabolice, iar sănătatea vaselor de sânge este strâns legată de sănătatea creierului.
Autorii studiului iau în calcul și mecanisme metabolice sau inflamatorii, dar cercetările viitoare vor trebui să stabilească o relație clară de cauzalitate. Poate cea mai încurajatoare parte a studiului este legată de alternativă.
Înlocuirea unei porții zilnice de carne roșie procesată cu nuci și leguminoase a fost asociată cu un risc de demență cu 19% mai mic. Peștele a fost, la rândul său, o alegere benefică, iar carnea de pasăre pare o opțiune mai bună decât produsele procesate.
Așadar, schimbarea nu înseamnă doar renunțare. Poate însemna fasole, linte, năut, nuci, pește sau carne de pasăre în locul salamului și al baconului. Contextul general rămâne însă esențial. Studiul nu demonstrează că o porție ocazională de salam sau bacon duce la demență.
Nici nu stabilește o cantitate sub care riscul dispare complet. Ceea ce arată este că obiceiul de a mânca frecvent carne roșie procesată, menținut ani sau decenii, vine la pachet cu un risc mai mare de demență și declin cognitiv.
Iar pragul de la care cercetătorii au observat diferența este surprinzător de mic: aproximativ două porții pe săptămână, față de un consum de circa trei porții pe lună sau mai puțin.
Pentru cineva care mănâncă salam, bacon, cârnați sau crenvurști aproape zilnic, concluzia este limpede: aceste alimente merită mutate din categoria produselor de bază în cea a alegerilor rare.
