Un pericol tăcut, despre care se vorbește prea puțin, face ravagii în rândul bărbaților. Virusul Papiloma Uman, cunoscut mai ales pentru legătura cu cancerul de col uterin, este acum responsabil de o creștere explozivă a cancerelor de cap și gât.
Specialiștii avertizează: tulpinile cu risc înalt, precum HPV-16 și HPV-18, nu mai atacă doar femeile. Ele provoacă tumori la nivelul amigdalelor, al bazei limbii și al gâtului, iar ținta principală a devenit populația masculină.
Ani la rând, medicii au considerat că tutunul și alcoolul sunt singurii vinovați pentru aceste cancere. În ultimele două decenii, însă, oamenii de știință au descoperit că HPV poate declanșa singur boala, chiar și la persoane care nu au fumat niciodată.
Pacienții sunt tot mai tineri, au un stil de viață aparent sănătos și nu se încadrează în profilul clasic de risc. Paradoxal, atunci când cancerul este depistat la timp, cei infectați cu HPV răspund mai bine la tratament decât restul. Dar problema e că, în fazele incipiente, boala nu dă semne clare.
Cum devine HPV o amenințare pentru gât și gură?
Dr. Amit Chakraborty, chirurg oncolog la un spital din Mumbai, explică de ce confuzia persistă. Virusul nu este unic, ci o familie uriașă, cu peste 200 de membri înrudiți. Majoritatea infecțiilor sunt inofensive și dispar de la sine în 1 până la 2 ani, eliminate de sistemul imunitar.
Pericolul apare doar atunci când tulpinile periculoase – în special HPV-16 și HPV-18 – rămân în organism ani la rând. În timp, ele modifică structura celulelor din gură și gât, iar în cazuri rare, aceste schimbări duc la cancer.
Virusul se transmite prin contact intim piele pe piele, inclusiv prin sex oral, iar orofaringele – zona din spatele gâtului, cu amigdalele și baza limbii – este locul cel mai frecvent atacat. În jurul acestui subiect s-au țesut mituri care costă vieți.
Mulți cred că HPV este doar o problemă a femeilor, deși bărbații sunt cei care dezvoltă cel mai des cancere orofaringiene asociate virusului. Alții sunt convinși că orice infecție duce la cancer, când de fapt imunitatea face față în marea majoritate a cazurilor.
Poate cel mai periculos mit este că vaccinul anti-HPV nu protejează împotriva cancerelor de gât. Realitatea e că serul, creat inițial pentru cancerul de col uterin, neutralizează exact aceleași tulpini, HPV-16 și HPV-18, implicate și în tumorile capului și gâtului. Specialiștii sunt optimiști:
vaccinarea pe scară largă ar putea reduce dramatic și aceste cazuri.
Semnele pe care nu trebuie să le ignori
Simptomele sunt greu de prins din timp. O durere în gât care nu trece, dificultăți la înghițire, un nodul la gât, răgușeală persistentă, o durere de ureche fără infecție sau ulcerații bucale care nu se vindecă – toate pot fi semne ale unui cancer incipient.
Medicii atrag atenția că apariția lor nu înseamnă automat boală, dar dacă persistă câteva săptămâni, o consultație devine obligatorie. Diagnosticarea timpurie nu doar că salvează vieți, ci face tratamentul mult mai puțin invaziv.
În cazul cancerelor HPV-pozitive, prognosticul este, de regulă, mai bun – cu condiția ca pacienții să ajungă la medic la timp.
